XABIER ZABALO nace en Bilbao en 1940. A los 21 años entra en la Compañía de Jesús y al poco de terminar el Noviciado, es enviado al Congo-Kinshasa. Cuatro años después de su independencia, el país vive los momentos dramáticos de la rebelión lumumbista de Pierre Mulele. Hace sus estudios jesutas en aquel país y es ordenado sacerdote en 1973. Trabaja durante unos cuantos años en la parroquia de un barrio popular de Kinshasa, N’Djili, en donde tiene la ocasión de perfeccionar el Lingala. En 1987 es enviado a Kisangani, al otro lado del país, en donde tiene que aprender otra lengua, el swahili. Esta segunda ciudad es terriblemente castigada por rebeliones, saqueos y guerras durante la Guerra de ocho días en 1992. En 2004, después de 17 años en Kisangani y 23 en Kinshasa, vuelve a su provincia de origen, la provincia de Loyola. La razón no es ajena a la inauguración del Centro Social Ignacio Ellacuría, con el que esta provincia jesuítica quiere aportar su granito de arena a las nuevas realidades de la Inmigración.